吉村仁著。文藝春秋。
何年か前に「アメリカで素数ゼミ大発生」というニュースがあったのを覚えてる人はいると思うのだが、その素数ゼミの話を子ども向けに優しく解説した本。
何で子ども向けの本なんか読んでるのかというと、「天と地の守り人」を借りてくれないかと思って水俣の図書館に相談に行って、それを待ってるあいだに目がとまったのとそこが子ども向けの本のコーナーだったからなのさ。
素数ゼミには３つの謎がある。なぜ日本のミンミンゼミなどがせいぜい７年ぐらいで地上に出てくるのに１３年や１７年という長い時間地中にいるのか、なぜ１ヶ所で多数発生するのか、なぜ１３や１７という素数なのか。これらの点を実にわかりやすく解説している。
１３年や１７年という長さが地球の氷河時代に関係があることや１３年周期のセミと１７年周期のセミは合わせて１５のグループがあって、少しずつずれながら、発生していること、１４〜１８年周期のセミもいたろうが、交雑すると生き残りにくくなってしまうことなど。
セミたちは何も我々人間のように計算して生きているわけではないのに、ファーブル昆虫記でも思わされた自然の仕組みのうまさ、神秘を感じる。いくら人間が命のことを知ったつもりでも、自然はまだまだ奥行きが深く、それだけに決して奢ってはいけないのになぁと思った。
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